所謂工作的“一個流”指的是，工作要“一個一個地按順序處理”。意思是說，一個作業(yè)開始進行了以后，在其未完成之前，不要著手干別的作業(yè)。
人一次只能干一項工作。即使有些人看起來能同時并列進行幾項工作，若看每個瞬間的話，也只是在做一項工作。
其中有些能干的人，他們既能夠以很快的速度進行切換，又能夠同時進行來完成幾項工作，所以可能也有些人對“一個流”的方式抱有懷疑。但是，這個對于“一個流”采取的“多個流”方式，不管他是多么的能干，卻都會給組織帶來缺點。這個缺點是指“增加了作業(yè)的殘留狀態(tài)”和“完工所需時間的延長”。
例如，假設(shè)工作人員A用“一個流”的方式、工作人員B用“多個流”的方式正在進行工作?？墒沁@時，A和B兩個人都不得不馬上開始另外一項更緊急的作業(yè)，那他們目前正在進行的工作就必須移交給別人，這個時候會是怎樣的情形呢？因為B是在同時并行幾項作業(yè)，所以由于突然的中斷，這幾項作業(yè)同時處于進行的中途狀態(tài)。正在進行的作業(yè)有多少，就會產(chǎn)生多少殘留狀態(tài)的作業(yè)，必須把它們都一一交接給別人。另一方面，以“一個流”方式進行作業(yè)的A卻因為正在進行的作業(yè)始終保持在一項，所以殘留作業(yè)也只有一項，只要把它交接給別人就可以了。
然而，將殘留狀態(tài)的作業(yè)交接給別人，可不是件容易的事情。因為從最初開始就預(yù)計要進行交接的情況我們暫且不談，越是在緊急狀況突發(fā)性事態(tài)的情況下，不得不去進行的交接，越不能夠圓滿地進行。原來的那個擔(dān)當人員以怎樣的打算、進行到何種程度的作業(yè)，如果弄不清楚這些就開始工作的話，效率和品質(zhì)就都會下降。也就是說，工作的交接很可能成為妨礙工作圓滿進行的風(fēng)險因素。
比較一下不得不突然中斷工作的A和B兩個人。對于可能形成風(fēng)險因素的作業(yè)交接，A的情況下只有一個，而B的情況下，有多少件正在同時進行的作業(yè)，風(fēng)險因素就會增加幾倍。“多個流”作業(yè)使風(fēng)險加大的最終結(jié)果是，整個組織無法再以互助的形式一起消化掉工作量。由此，形成了一個對于工作優(yōu)先度的變更以及工作量的變動等諸多事態(tài)上的變化，無法靈活進行應(yīng)對的、僵硬的組織。
與此相比，采用精益生產(chǎn)的“一個流”工作作風(fēng)的組織里面，一名工作人員只進行一個作業(yè)的處理。誰都能夠很快地著手另外一項工作，所以，緊急狀態(tài)時任務(wù)分派變更的自由度等獲得提高，對于各種變化所采取的應(yīng)對都能充分地、最大限度地發(fā)揮出組織所擁有的能力，能夠提高組織的變動應(yīng)對性。能夠最大限度地發(fā)揮出組織所具有的能力，也可以說是經(jīng)營組織的基本。
