1960年代，臺灣的低勞力成本與政府政策鼓勵，促使貿易商將鞋類的生產商機帶進臺灣。
制鞋業早期引進日本技術，Asics、Moon Star等知名日本企業相繼來臺設廠，奠定了臺灣制鞋的基礎。接著，在歐美品牌的全面支持下，1976年臺灣成為全球鞋類最大的生產基地，獲得制鞋王國的美譽。
1980年代起，臺灣與韓國在鞋類代工制造上，展開長達十余年的激烈競爭。1990年代中期，在臺商的主導下，中國大陸取代臺灣成為全球最大的鞋類出口基地，韓商鞋廠則逐漸式微。2008年，Nike、Adidas、Reebok、Puma、Timberland、Asics、New Balance等全球七大品牌的鞋類代工，估計臺商與韓商代工比已經拉開到九比一。
研究發現，2001年起臺商鞋廠學習豐田生產方式的精益變革，不僅是有效突破過去幾年大陸經營環境變遷，以及當前越南缺工困境的利器，甚至可能迫使品牌以更為長期的視野，重新思考與臺商的合作之道。
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中間倉庫完全消失
在距離胡志明市中心50分鐘車程的一個臺商鞋廠，兩排廠房中央的空地，停放了兩輛貨車與五個貨柜。這是一個周四的下午，工人正從卡車卸下貼合人造皮料。這個看似平常的工廠景觀，卻訴說著鞋類制造50年來的最大變革。
這家鞋廠與其他許多臺商鞋廠一樣，近年積極推動精益變革。他們首先導入制造現場的精益制造，包括平準化、制程內的單雙流與制程間的店面管理。這個生產方式，不僅使中間倉庫完全消失，兩年間產效也提高了30%。
2007年起，他們進一步推動資材的有效配套與精益供應，從輔導三家外包廠，配合廠內實施精益供料著手。貼合人造皮料外包廠每日供料一次，是其中重要的一環。周四下午送達的這批貼合料，經點收后放在暫放區，周五下午進行拉料、送料，傍晚進行裁切、印刷、高周波后，依照輪次表配套的放在店面，周六上午進入縫制線、縫制完成店面、成型線，下午4時完成包裝的成品鞋開始上貨柜。從材料進廠到成品鞋上貨柜剛好48小時。廠區負責人說，2003年這個過程大約要耗時一個月。
最近越南缺工，訂單出貨時程雖然變的緊湊，相對的也使得精益變革的成果，呈現得淋漓盡致。如果說精益變革就是消除浪費，這座鞋廠顯然已經讓材料、半成品、成品等，沒有機會在廠區因為停滯、堆放而造成等待或搬運的浪費。生產線上的單雙流、同期配套，也已經接近汽車廠的水準。
據估計，一流品牌的臺商鞋廠中約有40%，已經達到上述水準。他們透過精益系統的推動與精進，享受獲利增加3到5%的可觀成果。其中一部分先進鞋廠，已經將精益觀念用在產品的開發、設計與試作，進一步從源頭消除重工與浪費。精益產品開發的導入，雖然還在初期階段，成果同樣讓人振奮，包括縮短開發試作周期時間30%，重作率大幅降低等。
盡管臺商的精益變革成果豐碩，能夠吸收部分人工與原物料成本的上漲，長期而言，與品牌聯手致力于提升產品附加價值，才是關鍵。
多數品牌采取與制造商保持距離的政策，試圖在制造商的競爭中取得漁翁之利；但品牌以比價與壓榨對待制造商的模式，正面臨考驗。
許多數據顯示，品牌廠商獲利與制造商艱苦經營，形成強烈對比。例如，2006年Puma執行長年薪超過2,600美元，引起制造商私下諸多抨擊；2007年受惠于歐元升值與制造商變革，Adidas獲利創新高，但為Adidas代工的臺商鞋廠卻有八成在損益邊緣掙扎。加上最近中國與越南環境的劇烈變遷，料將帶動鞋類代工策略的調整。
事實上，大陸鞋廠的供應能力開始走下坡、越南鞋廠擴張，已經因為缺工面臨瓶頸，印度、柬埔寨與孟加拉等新興生產基地則尚未形成氣候。鞋類品牌廠與代工廠的關系開始緊張起來，兩者關系可能邁入全新時代。
2006年起，臺商鞋廠經營日趨惡化，部分品牌廠商卻繼續享受高利潤，對代工廠的改善要求，毫不手軟。2008年，環境進一步惡化，部分鞋廠經營者已經意識到，擴大規模迎合品牌發展需求，并非永續經營之道。他們認為，配合品牌擴張無法換取應有利潤，甚至會因為缺工而嚴重傷害自己。
臺商鞋廠的這種體認，導致部分品牌廠商開始收斂氣焰。過去頻繁要求代工廠分攤經費的行為，最近出現了微妙的轉變。呼吁品牌以Nike為師，與制造商建立伙伴關系的聲浪愈來愈大，供需的緊張，已使品牌企業面臨空前挑戰。
2003年8月，我在全球科技管理與創新學會安排下，參觀位于美國波特蘭的Nike總部，對于Nike強調與伙伴共生的理念，印象深刻。Nike總部設有日式庭園，感念創業初期伙伴日商巖井的挹注；入口豎立的40面各國旗幟，更表達與40家地區制造商、經銷商共生共榮的經營理念。最近原物料上漲，Nike是第一家同意訂單漲價，宣稱與制造商、原材料供應商共體時艱的品牌企業，堪稱是堅持伙伴關系政策的典范。
品牌與制造商和諧共生
業界人士認為，Nike從1990年排名世界第三，到今天獨霸市場，崇尚伙伴關系，無疑是關鍵之一。Nike雖然不是最早推動精益系統變革的企業，卻被公認為最為確實。有關日本豐田模式的研究指出，伙伴關系是支持精益制造、精益產品開發與精益供應鏈的基礎。
臺商鞋廠的環境調適能力與學習精神，特別是近六年推動的精益變革，相當值得樂觀。我們期待，臺商鞋廠掌握歷史性契機，追求雙贏，舍棄短期個體產能維持的妥協，擁抱長期總體共同利益的堅持，促使品牌企業以長期視野與臺商合作。
