在精益術語中，“連續(xù)流”即是按照產品的工藝流程順序將不同的設備或其他制造資源排列在一起組成生產線，產品在加工過程中沒有停滯和等待。這樣的生產線時常被稱為“連續(xù)流生產線”或“單元線”，有的生產線又由于加工和流轉批量近似為1，有時人們也稱之為“單件流”。
實現(xiàn)連續(xù)流，重點是盡可能地將生產流程連起來，從第一個工作流程（或工序）開始到最后一個流程（或工序）結束，實現(xiàn)連續(xù)流動，中間不設倉庫和中轉站，減少了搬運人員；由于前后流程（工序）是統(tǒng)一計劃、統(tǒng)一管理，生產的一致性較強，減少了等待浪費，因此提高了生產效率，縮短了制造周期，同時也減少了管理成本。
還有一個非常重要的作用是，連續(xù)流生產在很大程度上增進了團隊作業(yè)，孤島式的布局使員工之間形成單獨的個人。而連續(xù)流生產線方式，所有的員工必須以團隊的方式工作，相互配合協(xié)作。
實現(xiàn)連續(xù)流，可以從以下幾個方面開展改善活動：
01
按加工順序排列設備
在一些工廠中經(jīng)?？梢钥吹?，不同工序的加工設備之間的距離非常遠，加工過程中產生的中間產品需要花費較多時間和人力才能搬運到下一道工序，這樣的現(xiàn)象被稱為孤島式布局?！斑B續(xù)流”生產要求放棄按設備類型排列的布局，而是按照加工順序來排列生產設備，避免孤島現(xiàn)象的出現(xiàn)，盡可能使設備的布置流水線化。
02
按節(jié)拍進行生產
“連續(xù)流”生產還要求各道工序嚴格按照一定的節(jié)拍進行生產。如果各道工序的生產節(jié)拍不一致，將會出現(xiàn)產品積壓或停滯，無法形成“連續(xù)流”。因此，應該合理安排作業(yè)內容，根據(jù)ECRS（Eliminate“取消”、Combine“合并”、Rearrange“調整順序”和Simplify“簡化”）原則，讓大家的工作均衡，每一道工序都按節(jié)拍進行生產，從而使整個生產過程順暢。
03
站立式走動作業(yè)
在很多工廠的生產現(xiàn)場都可以看到，工人們幾乎都坐著工作，他們的很多動作都屬于浪費。從JIT的角度來講，為了調整生產節(jié)拍，有可能需要一個人同時操作兩個或多個設備，這就要求作業(yè)人員不能坐著工作，而應該采用站立走動的作業(yè)方式，從而提高工作效率。
04
培養(yǎng)多能工
在傳統(tǒng)生產方式中，工人通常只會操作一種設備。當A設備的生產能力很強而B設備的生產能力較弱時，很容易造成A設備的操作工人空閑而B設備的操作工人過于繁忙，從而導致生產不均衡。因此，“連續(xù)流”生產要求工人能夠操作多臺生產設備，通過培養(yǎng)多能工來均衡整個生產節(jié)拍。此外，培養(yǎng)多能工還有利于人員的增加或減少。
05
使用小型、便宜的設備
由于大型設備的生產能力很強，速度快，不利于連續(xù)流的實現(xiàn)，從而導致大量的中間產品積壓。此外，大型設備還會造成投資和占地面積的增加。因此，JIT不主張采用自鮏化程度高、生產批量大并且貴重的設備，主張采用小型、便宜的設備，這樣不但投資少，而且靈活性高。
06
“U”形布置
如果將生產設備一字擺開，工人從第一臺設備到最后一臺設備就需要走動很遠的距離，從而造成嚴重的人力浪費。因此，“連續(xù)流”生產常常將生產設備按照“U”字形來排列，從入口到出口形成一個完整的“U”形，這樣就可以大量減少由于不同工序之間的傳遞而造成的走動，減少時間和搬運的浪費，提高生產效率。
07
作業(yè)標準化
作業(yè)的標準化就是要求每一個崗位、每一道工序都有一份標準作業(yè)指導書，然后檢查員工是否按照作業(yè)指導書的要求工作。這樣就能強制員工嚴格按照既定的生產節(jié)拍進行生產。通過標準化作業(yè)，降低員工的隨意性，同時，方便新員工學習。
并不是在任何情況下盲目推行連續(xù)流都是有益的，實現(xiàn)連續(xù)流也需要一定的前提，換句話講，推行連續(xù)流也面臨著一些挑戰(zhàn)。
01
穩(wěn)定的設備
“連續(xù)流”生產因為把多臺設備按照工序一次性串聯(lián)在一起，所以一旦其中一臺設備出現(xiàn)故障，那么其他設備只能停下來等待，從而造成整條線的停產。所以只有相對穩(wěn)定的設備才適合推行連續(xù)流。
02
柔性的設備
小批量、多品訂單是現(xiàn)在企業(yè)面臨的生產難題，建立“連續(xù)流”的生產線，同樣面臨著頻繁換線的挑戰(zhàn)。所以使用柔性、可移動、易安裝的設備對于實現(xiàn)和保證連續(xù)流是很有益處的。
03
快速切換、快速換線
同樣道理，面臨著頻繁換線的挑戰(zhàn)，連續(xù)流生產線需要快速的應對能力，只有能夠快速換模的設備、快速切換的生產線才能應對連續(xù)生產。
04
品質穩(wěn)定
不良率高、品質不穩(wěn)定的工序組是不適合建立連續(xù)流生產線的，因為某一道工序的質量異常就會造成整條線的停產；或者返修品很多，也不能保證正常下線，所以穩(wěn)定的品質也是創(chuàng)建連續(xù)流的條件之一。
05
團隊合作
連續(xù)流打破了單人、單臺設備的孤島布局，傳統(tǒng)的計件制也不適合連續(xù)流的計酬方式。所以連續(xù)流提倡團隊合作，建立薪酬計時制或團體計件制，營建集體氛圍。
總而言之，推行“連續(xù)流”的最直接效果是縮減或取消了搬運，減少了搬運人員，當然也就消減了對搬運工的管理成本；與此同時，“連續(xù)流”也是生產管理的一大進步，但對生產系統(tǒng)PMC的計劃、采購的交付周期、生產的現(xiàn)場管理提出了更高的要求。在“連續(xù)流”的生產過程中會更多地暴露以前生產方式中不能暴露的問題，這對生產系統(tǒng)管理的完善是一個改進的機會。通過連續(xù)流生產，員工建立團隊協(xié)作關系，增進員工的歸屬感。
